El shichimi es un condimento japonés que reúne una mezcla de especias japonesas compuesta por siete especias diferentes. Los ingredientes más comunes son el chile rojo, la cáscara de naranja, el sésamo negro, el sésamo blanco, el jengibre, las semillas de cáñamo y el nori y a menudo se puede encontrar en el sushi.

El shichimi es único entre las mezclas de hierbas y especias en el sentido de que todavía podemos identificar sus comienzos a pesar de que ha existido durante siglos. No solo sabemos el lugar donde se hizo por primera vez, la tienda de hierbas Yagenbori en Tokio, también sabemos el año exacto, 1625. Esto significa que se inventó en la época en que se introdujeron los chiles o ajíes de América a Japón. Cristóbal Colón había encontrado pimientos y ajíes en el Nuevo Mundo y los había traído a Europa. Desde Europa, se abrieron paso a lo largo de las rutas comerciales a diferentes partes de Asia y otros lugares.

Esta especia se inventó como medicina, y solo después de que se hizo popular por sus beneficios terapéuticos, se vendió principalmente como condimento. Con el tiempo, la mezcla de condimentos se volvió más utilizada en todo Japón y puede traducirse a una pimienta de siete sabores.

El sabor del shishimi

Si bien las mezclas difieren ligeramente según factores como la región y el fabricante, el shichimi generalmente consta del mismo conjunto de ingredientes. Los siete ingredientes del shichimi son semillas de cáñamo, nori, semillas de amapola, pimiento rojo, pimienta Sansho, semillas de sésamo y cáscara de naranja o yuzu. Éstas especias se combinan para dar a los platos un sabor umami más fuerte combinado con picante. La cáscara de naranja agrega una dulzura cítrica y las semillas de sésamo y amapola aportan un toque crunchy. 

Piensa en el shichimi como el equivalente japonés de la sal y de la pimienta. Los restaurantes japoneses suelen ofrecerlo en la mesa. Se usa para agregar unn toque picante a los fideos soba o udon, sopa de miso o alimentos grasos y fritos como anguilas asadas (unagi) y tempura.

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